Un semestre en Lettonie : Mathilde, en échange à Riga Technical University

Mathilde Durand, ESILV promo 2018, a passé un semestre à Riga Technical University. Déjà partie en échange à Helsinki en deuxième année, elle a découvert en Lettonie une autre manière de vivre une expérience académique internationale. Bilan d’une expérience dépaysante.

Riga Technical University ou RTU, fondée en 1862, est la plus ancienne des universités techniques de pays baltes. Elle compte environ 15 000 étudiants, parmi lesquels environ 15% d’étudiants internationaux.

Le choix de l’ESILV

Je suis désormais en dernière et cinquième année à l’ESILV, promotion 2018. J’ai intégré l’école en première année, en prépa intégrée. Je l’ai choisie parmi d’autres écoles d’ingénieurs pour cinq critères : la majeure Nouvelles Énergies accessible en 4ème année, la transversalité avec les deux autres écoles, les associations étudiantes, la possibilité d’étudier à l’étranger au cours du cursus et enfin la proximité.

Ces cinq critères se sont avérés décisifs puisque dès la première année j’ai intégré l’association de danse Léo King’s Walker pour laquelle j’ai fait partie du bureau pendant trois ans, je me suis spécialisée dans le domaine des nouvelles énergies et je suis partie deux fois dans le cours de mes études à l’étranger, en troisième et en cinquième années.

Partir. Et repartir.

Je suis une passionnée de voyage et de nouvelles expériences. Après mon Erasmus en Finlande à Helsinki en troisième année, j’ai eu presque deux ans au Pôle pour me laisser tenter à nouveau par un échange universitaire. A l’approche de ma dernière année en tant qu’étudiante, je me suis dit que c’était l’occasion d’aller vivre à l’étranger le temps d’un échange avant de commencer la vie active d’ingénieure.

J’ai choisi de repartir en Europe, en Lettonie, une ville universitaire. J’avais vraiment été séduite par les cultures nordiques lorsque j’étais à Helsinki, notamment grâce à de nombreux voyages entrepris (Suède, Laponie, Russie, Estonie), j’ai eu envie de découvrir une nouvelle ambiance dans un pays balte.

Le campus est principalement concentré sur une « île » au pied de la vieille ville, mais les bâtiments se répartissent quand même partout dans la capitale. Cette université se spécialise dans plein de domaines différents, allant de l’architecture au commerce en passant par l’ingénierie.

Informatique, mécanique, électronique, énergie, presque tout est enseigné là-bas, et dans de bonnes conditions : les salles sont équipées de matériels pour des travaux pratiques de toutes sortes, de PC, de tableaux, de projecteurs… Il y a des salles de sports, une piscine, une bibliothèque ouverte 24/24 7/7 pour les étudiants du campus, et des avantages avec le statut d’étudiant.

Il y a une forte communauté Erasmus, on rencontre alors très rapidement plein de gens venant du monde entier mais aussi des locaux, qui sont assez ouverts.

Étudier l’ingénierie en Lettonie

Étant en deuxième année de la majeure Nouvelles Énergies, j’ai essayé de suivre au maximum des cours me permettant de compléter mon M1. Néanmoins, j’ai choisi des matières un peu différentes de ce qu’on étudie au Pôle, car l’échange universitaire sert également à ça : développer des connaissances dans de nouveaux domaines.

Voici la liste des cours que j’ai suivi : Sources d’énergies nouvelles, Transports écologiques, Thermodynamique (hydro et gaz), Design technique, Management dans le domaine de la construction, Technologies de renforcement dans le bâtiment et cours de Letton.

J’avais cours trois jours par semaine (lundi, mardi, jeudi), pour un total d’environ 24h de cours.

Tous les cours sont enseignés en anglais. S’il y a des étudiants locaux dans la classe, il se peut que le professeur échange deux minutes avec les étudiants en letton ou russe. Il y a un certain nombre de travaux en binôme ou en groupe.

Les semaines ne sont pas trop chargées, ce qui laisse la possibilité de faire son travail personnel en dehors des heures de cours. Les examens ont lieu à la fin du semestre, sous forme d’écrit ou/et d’oral suivi d’un rendu. Les dates sont flexibles, les épreuves sont basées sur les cours, sans grandes surprises dans les sujets.

S’intégrer en tant qu’étudiante internationale

Un mois avant d’arriver à Riga, l’administration de RTU nous a proposé d’avoir un « buddy », un parrain/marraine dans l’université. Son rôle est d’accueillir l’étudiant à l’aéroport, de lui présenter les personnes importantes de l’université et ses amis pour avoir quelques premiers visages familiers les premières semaines. Il est également censé donner les bons plans, aider pour la carte de transport,etc …

Je n’ai pas fait appel à un buddy car j’avais déjà beaucoup d’informations sur Riga et suite à ma première expérience en Erasmus, j’avais envie de me débrouiller seule. En sortant de l’avion je suis allée directement à mon appartement rejoindre mon colocataire, de l’ESILV lui aussi. Et bien sûr, comme à chaque début de semestre, les soirées d’intégration permettent de rencontrer du monde très rapidement.

Pour se sentir intégré rapidement, il faut y mettre du sien, c’est-à-dire, suivre les mails et informations qui sont données, contacter les personnes indiquées en temps et en heure, aller en cours … Avec ça, on se sent suffisamment encadré.

Ensuite, pour tout ce qui est voyages, soirées, excursion ce n’est pas l’université qui les organise mais de nombreux groupes s’en chargent. Il faut activer son Facebook, s’intéresser à quelques évènements et le tour est joué. Pendant quatre mois, vous aurez de quoi faire sans trop vous compliquer la vie tout en suivant les cours sans difficulté. Pas mal non ?

Voyager depuis Riga

Bien sûr ! Sinon, pourquoi partir… A RTU on a la chance de pouvoir choisir ses cours dans un large panel de sorte à concevoir son propre emploi du temps. Pratique pour organiser des voyages. La Lettonie est un pays peu couteux.

Pour aller à l’autre bout du pays et visiter une ville ou aller se balader près de la mer, les trains sont très pratiques. Par exemple, je suis allée à Jurmala en 1h30 de train et j’ai payé 3€ aller-retour. Je suis allée visiter un mémorial à 30 minutes en train de Riga j’ai payé 2€ l’aller-retour. Pour aller à Vilnius en car, le voyage dure 6h00 et coûte aux alentours de 50€.

C’est également possible d’aller facilement à Tallinn, Helsinki, Stockholm, Saint-Pétersbourg, en Laponie etc, grâce à des organismes d’étudiants qui prévoient ces voyages à prix accessibles. Étant donné que je connaissais déjà ces destinations suite à mon séjour à Helsinki, j’ai surtout voyagé au sein même du pays. Chargée en histoire avec les différentes périodes d’occupation notamment, la Lettonie a beaucoup à offrir.

Des conseils ?

Je comprends que ça puisse faire peur de vivre dans un nouveau pays, de se faire un nouveau réseau loin du sien, de comprendre et de se faire à de nouvelles coutumes culturelles mais il faut jouer le jeu. Assistez à un grand nombre d’évènements dès le début. Tout le monde est dans la même situation que vous, alors tout le monde cherche la même chose : des amis, réussir son semestre de cours tout en explorant le plus possible le pays ou le continent.

Mettre de l’argent de côté avant d’arriver sur place est primordial pour faire le plus de choses possibles. Voyagez, voyagez, voyagez !

Si l’anglais est une barrière, ça ne sera plus le cas à la fin de cette expérience. Les gens viennent des quatre coins du monde, l’important c’est de se comprendre, peu importe l’accent, le niveau de grammaire ou le nombre de mots de vocabulaire. Les gens ne jugent pas. Ne restez pas qu’avec des Français, vous vous améliorerez plus vite.

Et surtout une fois sur place, intéressez-vous à la culture du pays. C’est important de s’imprégner pour ne pas s’isoler et pour que votre nouveau style de vie s’accorde avec le leur.