François de la Porte des Vaux, élève-ingénieur de la promo 2017, est parti pour un semestre d’échange international à l’Université de Riga. Témoignage d’une expérience Lettone !
Arrivé à l’ESILV après 2 années de classe prépa PSI, je suis désormais en 5ème année en filière Mécanique Numérique et Modélisation (MNM) et je viens tout juste rentrer après cinq fabuleux mois en Lettonie.
La vie d’un élève-ingénieur du Pôle Léonard de Vinci à Riga
Le choix de cette destination pour un semestre Erasmus peut sembler étrange : bien que capitale européenne, Riga est méconnue en France ! Surnommée « la perle de la Baltique« , c’est pourtant la ville la plus importante des pays Baltes (plus de 600.000 habitants) et un lieu qui mérite vraiment le détour à plusieurs titres.
La vieille ville est un dédale de petites rues datant du moyen âge ; on y trouve une multitude de restaurants, terrasses, boutiques. C’est vraiment superbe et très animé, et la vie y est très agréable !
Riga a l’avantage d’être en Europe et dans la Zone Euro (pas besoin de visa ni de changer de monnaie), de plus c’est une destination éligible à la bourse Erasmus (environs 800 € pour le semestre).
Bien que le letton soit une langue assez difficile à apprendre, il est très facile de se faire comprendre en parlant anglais ou russe. Des petits avantages qui rendent la vie bien plus facile. Le salaire moyen d’un Letton est d’environ 800 €. Notre pouvoir d’achat ici est donc vraiment très élevé (point non négligeable pour un semestre Erasmus). En effet, pas de souci d’argent, on peut sortir tous les soirs, aller au restaurant, en bref se faire plaisir.
Un coucher de soleil sur la vieille ville de la capitale lettone, photo de Aigars Bokāns Jansons
Voici quelques exemples de prix : une pinte de bière coûte entre 1 et 2,50 € dans un bar et au supermarché … 0,70€ ! On peut manger un bon repas pour 7 € à l’extérieur. Les cigarettes sont à 2,50 € et le menu le plus cher au McDo est à 5,50 €.
En tant qu’étudiants Erasmus, nous vivons tous en coloc’ dans de très grands appartements, dans ou proche de la vieille ville (rarement à plus de 15 min à pied). Les loyers sont d’environ 200-300 € par personne et par mois. Par ailleurs, les transports ne sont pas chers et nous utilisons en permanence le taxi pour nos déplacements (une course de 15 min coûte environ 3 €).
L’Université de Riga
En ce qui concerne l’intégration des étudiants, tout se passe très bien car nous sommes pris en charge par l’ESN Riga (Erasmus Student Network, une sorte de BDE qui s’occupe des Erasmus), qui organise entre autre l’Integration Week. You have to be ready ! Fêtes tous les soirs, tournées des bars, balades en kayak, visites, etc.
On découvre les meilleurs endroits de la ville, on rencontre des jeunes du monde entier et on se fait d’emblée plein d’amis ! C’est une semaine très intense juste avant que les cours ne démarrent.
Comme il faut aussi étudier un peu, j’étais inscrit à la Riga Techical University (RTU), la 2ème plus grande université de Lettonie après la Latvian Universty (LU). Le choix des cours est assez varié. Et les cours sont évidement en anglais. Il est par ailleurs relativement facile de valider le semestre car il suffit d’un 4/10 pour obtenir les crédits ECTS.
La charge de travail diffère d’une matière à l’autre mais, dans l’ensemble, reste assez légère car le niveau général est également plus faible qu’en France. J’avais environ une quinzaine d’heures de cours par semaine que je suivais avec assiduité.
Kayak en pleine vieille ville, Riga
Durant tout le semestre, l’ESN organise des événements. Il y en a pour tous les goûts : croisière sur un ferry avec plus de 1 000 étudiants venus de tous les pays Baltes, voyages, soirées, repas d’échanges culinaires, paintball, tournois sportifs, cours de langues, etc.
Ces activités sont toutes très abordables ou bien gratuites. Tout le monde y trouve son bonheur !
On peut aussi aller supporter l’équipe de hockey locale, le Dynamo Riga ! Les lettons sont très sportifs et adorent notamment le basket. On trouve partout des salles de sport à des tarifs très abordables (20 €/mois pour la plus grande des pays baltes).
L’opéra national et la bibliothèque nationale valent aussi le détour pour travailler ou se cultiver.
Plage de Jurmala, à 20 minutes de train de Riga, Lettonie
La localisation de Riga est idéale pour voyager dans toute l’Europe du Nord. Une multitude de villes sont à portée de Riga en ferry (Stockholm, Helsinki, St Petesbourg, Copenhague).
Place Rouge, Moscou, Russie
Par ailleurs, partir à la découverte de la Lituanie, Estonie, Pologne ou Russie est vraiment facile grâce aux départs quotidiens de cars. C’est une occasion rêvée pour visiter de superbes villes. Sans oublier, les voyages organisés par l’ESN Riga dans de nombreux pays. En particulier le voyage en Laponie qui offre l’opportunité d’aller au-delà du cercle polaire, de tester la balade avec des chiens de traîneau, de se baigner dans l’arctique (pour les courageux) et surtout d’admirer les aurores boréales !
L’aurore boréale que nous avons eu la chance d’admirer début décembre, Saäriselka, Laponie, Finlande
Il y a aussi des lieux intéressants en Lettonie à l’extérieur de Riga : la plage de Jurmala, les châteaux de Sigulda et les parcs naturels (parfaits pour passer le dimanche en plein air !). De plus, tout est accessible en train ou en bus.
Découvrir la Lettonie est vraiment une opportunité à saisir ! Il ne faut pas hésiter, ne pas avoir peur de l’inconnu : Riga est la ville parfaite pour un Erasmus.
C’est une occasion unique de découvrir ce coin du monde, de se plonger dans un pays différent. J’y ai vécu des moments incroyables, des aventures intenses et toujours entouré d’amis du monde entier.
